Mentoría virtual de astronomía para países en desarrollo: Colombia

La pandemia de la COVID19 ha cambiado por completo la forma de realizar nuestro trabajo. La necesidad de tener que usar recursos virtuales se ha mostrado como una forma eficiente de interactuar con personas de cualquier parte del mundo. En particular, han permitido el acceso a recursos no existentes en algunos países que no sería posible de una manera tradicional.

La astronomía en Colombia

Colombia es un país con un creciente interés en astronomía. Diversas asociaciones desarrollan múltiples actividades de divulgación. Sin embargo, aún existe una evidente brecha para que estudiantes en diferentes niveles, pero sobre todo en la etapa universitaria, accedan a ciertos recursos que no están disponibles en el país, como el acceso a observatorios astronómicos profesionales, lo que ayudará a mejorar su formación académica y su competitividad a la hora de desarrollar una carrera científica en astronomía.

La Red de Estudiantes Colombianos de Astronomía, RECA, es una asociación que busca crear y fortalecer vínculos entre estudiantes de astronomía en Colombia. RECA busca generar espacios que permitan el intercambio de ideas y experiencias significativas entre sus miembros para la realización de diversos proyectos académicos y de impacto social. Diversas actividades se están llevando a cabo con este objetivo a distintos niveles desde llevar la astronomía a los colegios de primaria y secundaria promoviendo vocaciones científicas hasta proporcionar el contacto con la astronomía profesional a estudiantes universitarios o recién graduados, incluyendo un programa de mentorías enfocado a orientar a estudiantes interesados en desarrollar una carrera profesional en astronomía.

Uso de recursos virtuales para llevar la astronomía a los colegios

Para conseguir que los jóvenes se dediquen profesionalmente a la astronomía, debemos generar vocaciones. Es por ello que es fundamental realizar actividades de divulgación en astronomía desde muy pequeños. En este marco, la investigadora Nataly Ospina, de la Universidad Autónoma de Madrid, en colaboración con el nodo de educación de RECA ha realizado diversas charlas en colegios de Colombia. El objetivo de la actividad ha sido que los niños tuvieran contacto con una astrofísica profesional, pudiendo conocer de primera mano lo que es ser un astrofísico y especialmente motivar a las niñas a ser futuras científicas evitando sesgos de género.

Entrenamiento en uso de telescopios profesionales de forma virtual

Es difícil para estudiantes universitarios o recién graduados en Colombia competir en igualdad de condiciones con estudiantes de otros países con mayor arraigo en astronomía. Estos últimos tienen más recursos, por ejemplo acceso a telescopios profesionales, y posibilidades de realizar pequeños trabajos de iniciación a la investigación, como prácticas. Con el fin de cerrar esta brecha, RECA ha desarrollado un programa de prácticas que ha permitido tener un contacto más estrecho con la investigación a 13 estudiantes de diferentes lugares en Colombia. En el marco de este programa de prácticas, de forma complementaria y con fondos de una Mobility Grant financiada por la Acción COST CA18104, se ha realizado un entrenamiento virtual en el uso de telescopios profesionales realizando observaciones remotas con telescopios instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma (España), coordinadas por Ricardo Carrera, del Osservatorio Astronomico di Padova (Italia).

Entrenamiento y mentoreado virtual en investigación astrofísica

Además, se ha supervisado el trabajo de una de las estudiantes de este programa de prácticas enfocado en el uso de datos de la misión Gaia. En particular, los movimientos propios y paralajes obtenidos por Gaia se han usado para investigar la estructura y evolución de diversos cúmulos abiertos viejos. Los resultados preliminares de este trabajo han sido ya presentados en el taller “Star Clusters: the Gaia revolution” en el marco de COST.

Consideraciones finales

El cambio de mentalidad producido por la situación excepcional vivida en los últimos años ha puesto en relieve la potencialidad de usar recursos virtuales para posibilitar el acceso a recursos que de otra manera no serían posibles. El trabajo realizado ha demostrado que es posible conectar estudiantes en cualquier parte con astrónomos profesionales. Del mismo modo, el acceso remoto a telescopios ha proporcionado a los estudiantes involucrados una experiencia observacional que de otra forma no hubiera sido posible.